- Воу. Я видел то, что видел? – Спросил Артмаэль, пристально посмотрев на Легендарного. На лице молодого жнеца читалось удивление, хотя считалось, что ликвидаторы должны скрывать свои эмоции.  – Вы умеете улыбаться? Вот уж, поистине, день полон открытий.
Он не стал говорить, что Легендарный и так обладает смазливой внешностью, а с милой улыбочкой и вовсе мог бы стать героем девичьих грез. Правда, некоторых жнец мог только испугать. Было в его внешности что-то жуткое, внушающее уважение и трепет. В прочем, Артмаэль не девица, чтобы объективно судить о внешности Легендарного.
Присев за стол, мужчина не стал вслушиваться в разговоры. Болтовня смертных его не интересовала. Хотя краем уха все же уловил некоторые моменты. Вроде обсуждения внезапных  смертей, у кого белье белее, что какая-то старушка постоянно набирает полное лукошко грибов и что в реке видели здоровенную рыбину.
- Разумеется, не думаю. – Проворчал Артмаэль, снимая с ноги ботинок и носок. Не будет же Легендарный делать перевязку поверх всего этого богатства. – Знаете, так близок с вами я еще не был. – С легкой ноткой язвительности произнес жнец, и в тот же миг сжал зубы, от боли пронзившей конечность.
- Знаете, я рад тому, что пронзил ступню, а не бедро. – Тихо проворчал жнец, наблюдая за тем, как ловко и аккуратно мужчина обрабатывает рану, даже больно почти не было, сразу видно, что у Легендарного большой опыт в таких делах. Ему можно было быть доктором, но видимо, торчать в лазарете было не для него.
- Можно считать, что вылазка прошла почти успешно, не так ли?
- Пожалуй. – Взяв в руки вилку и нож, жнец аккуратно отделил от рыбины кусочек. Никогда бы не подумал, что обычная рыба, во второсортной забегаловке будет такой вкусной. Возможно всему виной потеря крови и голод.
- А это… что? – Спросил жнец, аккуратно доставая вилкой из рыбины что-то блестящее. Столовый прибор украсил потемневший серебряный крестик. – Выглядит… знакомо. – Немного растерянно произнес Артмаэль, протирая находку салфеткой. Стоило ему взять крестик в руки, как словно из-ниоткуда всплыли воспоминания….
Он стоял на одном из мостов, протянувшихся через Темзу. Просто стоял и смотрел на темную, ненасытную водную гладь. По воде проплывал какой-то мусор и кажется человеческое тело, покрытое жуткими бубонами. Такая картина не удивляла. Он знал, что чуть ниже по течению, труп выловят и забросят в повозку.
В руке дымилась наполовину истлевшая самодельная сигарета. Тонкий ароматный шлейф таял на фоне зловония реки. Печально, такой красивый город пропитался смрадом смерти и разложения, и стал больше похожим на свалку.
Еще одна затяжка. Немного едкий дым наполнил легкие. Мужчина немного задержал дыхание, дабы сполна ощутить крепость табака и выдохнул облако серого дыма, любуясь тем, как исчезает мир за сизой пеленой.
Странное чувство охватывало его душу. Словно земля уходит из-под ног, а время утекает как вода сквозь пальцы. В то же время, душу окутывало странное спокойствие. Принятие неизбежного. Мужчина прекрасно осознавал, что его ждет та же участь, как и тех бедняг, которых еще недавно хоронили со всеми почестями, а потом просто стали сбрасывать в братские могилы, даже не разделяя мужчин и женщин.  Скоро и он окажется в такой же яме. Даже обидно, умирать так рано.
Серебряный крестик был аккуратно снят с шеи. Благо цепочка была достаточно длинной, что ее можно было просто стащить через голову, немного взъерошив светлые волосы.
- Если на нашу долю выпадают испытания, которые мы можем выдержать…. То можно ли к ним отнести смерть? – Спросил он, любуясь тем, как блестит крестик на кожаной перчатке.
- Тебе…. это нужнее, проклятый город. – Мужчина грустно усмехнулся, протягивая руку над рекой и раскрывая ладонь, позволяя украшению соскользнуть вниз и скрыться в темной глади. – Мне… уже не пригодится. – Прошептал он, краем глаза заметив черную тень рядом.
- Вы тоже пришли полюбоваться рекой, коллега? – спросил мужчина, повернувшись в сторону незнакомца в костюме чумного доктора, который выглядел более изящным и жутким. Такой наряд мог создать лишь настоящий мастер, но стоит ли это таких усилий? Черная маска с алыми стеклами, черные перчатки, сапоги. Кажется, этого доктора он еще не видел. Новенький? Какой псих решится прийти сюда? В прочем, он ведь пришел.
Воспоминания оборвались так же внезапно, как и возникли. Растаяли в гомоне людей и легком прикосновении к его плечу.
- Это, странно. – Прошептал жнец, положив серебряный крестик на салфетку. – Кажется, я видел часть воспоминаний из своей прошлой жизни. И там был какой-то странный человек....
Артмаэль выглядел несколько растерянным и удивленным. Не каждый день удается пережить что-то подобное.
- Разве такое возможно? – Тихо спросил он, взглянув на своего не учителя. Прикасаться к крестику еще раз, совершенно не хотелось. Даже не смотря на искушение увидеть еще хоть фрагмент воспоминаний. Слишком уж реалистично. Да и как крестик мог оказаться в почищенной, поджаренной рыбине?

Видение оставило странное послевкусие.  Нет, Артмаэлю не в новинку было видеть чужие воспоминания на пленке, но сейчас все было иначе. Во первых, никакой пленки и в помине не было. Во вторых – все было слишком знакомым и близким. Слишком реалистичные ощущения, словно на несколько минут ты перенесся в иной мир, но разве так бывает?
Если судить по окружению, то прошло всего лишь несколько секунд, но для самого жнеца это были минуты. Долгие минуты, наполненные весьма противоречивыми и обескураживающими чувствами. Сам фрагмент был лишь отрывком истории, судя по всему – его личной истории.
- И что же ты видел?  Хотя, впрочем, что бы ты не увидел, не дай этому взять над собой верх. Что бы не было раньше, прошлое не должно определять настоящее.
Виски было как нельзя кстати. Молодой жнец легким движением опрокинул стакан и сделал несколько больших глотков, позволяя жгучей жидкости скользнуть по горлу и наполнить жилы. Опьянеть не сильно опьянеет, но чувство реальности определенно вернет.
- Это было слишком резко. – Тихо произнес Артмаэль, стараясь не кривиться и съев небольшой кусочек картофеля, чтобы хоть как-то перебить этот вкус. Наверное, не стоило томить не учителя ожиданием, да и пить так резко тоже. Теперь не сказать бы чего лишнего.
- Я увидел не так много, чтобы это сильно повлияло на меня. – Спокойно произнес юный ликвидатор, стараясь вспомнить увиденное, вплоть до мелочей. Его разум словно смаковал неприятное, но такое знакомое воспоминание.
- Лишь возникло ощущение, что я стою на треногой табуретке, на краю пропасти. – Артмаэль пожал плечами. – Если ближе к делу, то я видел город. Я понимал, что это был Лондон. Словно… не знаю, живу в нем сейчас. – Было нелегко пояснить свои ощущения, но старый жнец его понял.
Юный ликвидатор продолжил повествование, говоря шепотом, чтобы ни крупицы истории не донеслось до посторонних ушей.
- Я стоял на мосту, что тянулся через Темзу и рассматривал ее темные воды. Живописное местечко, пропахшее гнилью, тленом и смертью. Река была, мягко говоря, грязной. Мусор, хлам, несколько трупов покрытых гнойными бубонами. Романтика, в целом. – Артмаэль взглянул на серебряный крестик. – После эта милая вещица упала в воду. Ничего необычного, кроме странного мужчины в костюме чумного доктора. Маска была не из кожи, а казалась выполненной из кости. Костюм более изящный, чем был на мне, и не коричневый, а черный. К сожалению, больше ничего я не увидел. – Жнец нахмурился, пытаясь вспомнить еще хоть что-то, но увы. Больше чем он успел увидеть – вспомнить не удавалось, словно остальные фрагменты не просто скрывались где-то за стеной, нет. Начало и продолжение истории было отрезано. Ощущение было таким, словно тебе в руки попала страница из книги, прочтя которую ты можешь лишь строить предположения какой была история. Предположения, но не более.
- Хм… как-то странно. Рука чешется до сих пор. – Тихо произнес жнец, и медленно потянул рукав вверх, демонстрируя великолепие невесть откуда взявшейся сыпи украсившей бледную плоть.
– Это еще…. – Мужчина замолчал, глядя на своего не учителя и надеясь, что тот сможет дать ответ. Глядя на Легендарного, Артмаэль понял, что дело явно пахнет жаренным.
Жнецы ведь не могут заразиться человеческими болезнями, не так ли? Да и выглядело все так, словно эта сыпи перешла к нему из воспоминаний, но разве такое бывает? Оставалось уповать только на мудрость старшего поколения.

К счастью или к сожалению Артмаэль не помнил всех тех ужасов которыми полнились улицы Лондона. Ужаса и отчаянья что накрывали с головой, подобно шторму. Брошенных на произвол судьбы детей. Женщин и мужчин готовых на все, лишь бы спастись. Спасения не было. Мало кто мог пережить чуму. Она буквально выкашивала целые семьи. Попытки оградить болезнь ни к чему не привели, кроме горьких сожалений. Болезнь распространялась с ужасающей скоростью. Она убивала всех. Грешников и праведников, стариков и детей, богатых и бедных. Перед ней были все равны, как и перед смертью.  Жнец не помнил того, кошмара и своих тщетных попыток сделать хоть что-то. Не помнил отвращения к коллегам, что старались просто урвать кусок пожирнее и избежать болезни. Им не были интересны чужие жизни. Да, Артмаэль и сам со временем зачерствел, но это было связано с осознанием того, что больные неизлечимы, что всех не спасти, что порой приходится идти на жертвы. Когда же его самого коснулась болезнь он хотел уйти добровольно, но решил бороться до последнего вздоха. Принять предписанную смерть стойко, какой бы ужасной она не была.
Сыпь. Не нужно быть гением, чтобы понять ее непростое происхождение. Жнецы не болеют человеческими болезнями. Более того - крестик походил на своего рода письмо с кратким и не слишком понятным сообщением, нежели на способ передачи заболевания. Симптомы ведь начались раньше.
- Поднимайся, - суховато произнес Легендарный, выпуская покрывшуюся сыпью руку Артмаэля, - Нам стоит кое-кого навестить.
Артмаэль лишь кивнул в ответ и прикрыл уродливую сыпь рукавом. Неприятности начались до того как в его руки попал крестик, потому Артмаэль прекрасно понимал, куда они направляются.
Госпиталь. Обитель надежды и отчаяния. Горя и радости. Погибели и исцеления. В этих стенах витало столько чувств, что невольно могла закружиться голова. Смертные несли сюда свои горе и печаль в надежде обрести надежду и исцеление. Выходили отсюда не все, но у каждого свой срок в этом мире.
Девочка схватившая жнеца за плащ, теперь не было никаких сомнений, что это был не обычный ребенок. Оставалось только надеяться на то, что именно она причина всех бед, а не тот чертов туманный фейри. Что все это на самом деле, а не очередная иллюзия. Черт, ничему в этом мире верить нельзя.
- Полагаю, я не первый напарник, которому потребовалась помощь. - Произнес Артмаэль взглянув на Легендарного. По вечно каменному лицу было понятно, что скорее всего жнецу настолько часто приходилось кого-то выручать, что подобные вещи просто перестали его беспокоить.
Призрака по началу не было нигде видно, словно он решил поиграть со жнецами в прятки, так что мужчинам пришлось немного побродить по госпиталю. Людей здесь было довольно таки немного. В основном старики жалующиеся на возрастные проблемы или детишки подцепившие простуду. Взрослым болеть некогда, им нужно работать чтобы содержать семью и так до тех пор, пока проблемы со здоровьем на станут критическими.
- Дяденька доктор, вы вернулись. - Произнесла все та же малышка, которая видимо решила почтить жнецов своим присутствием.
- Доктор? - Переспросил Артмаэль присев перед девочкой, чтобы быть с ней примерно на одном уровне. - Прости малышка, но я не доктор. Больше. - Добавил он, припоминая свой наряд из видения.
- Вы обещали что придете. - Немного недовольно произнесла девочка. - Почему вы не пришли? Где моя мама? Когда я поправлюсь?
Артмаэль немного опешил от такого шквала вопросов. Что он мог ответить если не помнил свою прошлую жизнь? Не помнил почему не навестил девочку, хотя ответ был очевиден - кто-то из них покинул мир живых раньше. Видимо девочка не совсем понимала, что она немножечко не живая.
- Полагаю, что-то не позволило мне прийти вовремя. - Тихо произнес Артмаэль, рассматривая ребенка.

- Ты помнишь меня?
Было чертовски странно увидеть мягкую улыбку на лице Легендарного. Казалось, что это еще более редкое событие, нежели солнечное затмение или парад планет. Серьезно. Надо запомнить это выражение лица и высечь в камне для потомков. Сложнее всего было поверить, что Легендарный вообще может улыбаться. На этом каменном лице могут появляться еще какие-то эмоции кроме безграничного спокойствия? Ему с такой улыбкой в пору девиц очаровывать, а не с призраками любезничать. В целом, от такого зрелища Артмаэль ненадолго завис, озадаченно глядя на своего напарника.
- Это он. – Тихо произнесла девочка, спрятавшись за ликвидатора и лишь испуганно выглядывая из-за него. – Страшный дядя.
- Тебе не нужно его бояться, он не плохой. – Произнес Артмаэль, чувствуя, как тонкие пальцы призрака едва ли не впиваются ему в плоть. Он взглянул на напарника, надеясь что тот не решит устранить девочку.
- Нет, плохой! – Недовольно произнесла девочка и коснулась кончиками пальцев виска ликвидатора.
Артмаэль хотел было что-то сказать, как перед его глазами все поплыло. Мир изменился.

Он медленно брел по протоптанной дорожке на окраине города, в сторону достаточно старого дома. Мир, через красные линзы, выглядел несколько жутковато. В то же время алый цвет позволял воспринимать окружение несколько отстраненно, но это не спасало от сострадания жертвам болезни, как и от осознания, что скоро ты пополнишь ряды тяжелобольных. Хуже всего было осознавать, что лекарства нет, и ты скоро умрешь. Выживают единицы, критерий необходимый для этого неизвестен. Остается лишь дожить последние дни с достоинством, прежде чем болезнь свалит тебя.
Последний пациент на сегодня. Салли Спэрроу. Безнадежно больная девочка. Ей не помогали ни целебные настои, ни кровопускание, ни окуривание. Последние два метода и вовсе казались чем-то из разряда оккультных ритуалов. Увы, спорить с более опытными коллегами было сложно. И все же, ребенок увядал прямо на глазах, все, что мог сделать доктор – приободрить малышку, подарить ей немного надежды.
Еще на прошлой встрече он пообещал принести ей куклу, которую ее мать отдала швее для пошива нового платья. Обычная тряпичная куколка, но если мужчина что и понял, так это то, что маленькие радости способны приободрить человека, дать ему силы для дальнейшей борьбы или хотя бы облегчить последние минуты.
Вот он уже почти у дома Салли. В одной руке трость, в другой – небольшая тряпичная кукла в пестром новом платье. Последний подарок матери.
Артмаэль постучал в дверь набалдашником трости, все же надеясь, что ему откроют, что маленькая Салли все же дождется его, и если умрет, то умрет счастливой.
Дверь резко открылась. Правый бок доктора обожгла боль. На пороге стоял взъерошенный и помрачневший отец Салли. Он резко толкнул Артмаэля назад.
- Чертов доктор из-за тебя моя малышка, моя Салли… - Он был зол и в то же время убит горем. И все же, раненному не было особо дела до чужих чувств и эмоций.
Силы стремительно таяли. Доктор только и смог вытащить из себя старый ржавый нож и бросить рядом. Тело слабело. Все происходило слишком быстро и в то же время мучительно медленно. Боль. Адская боль жгла плоть, пожирая силы и секунды, отведенные в этом мире. Он просто лег на зеленой траве, осознавая, что его жизнь закончится столь нелепым образом. Единственное что хотелось – увидеть небо в последний раз, настоящее небо, не сокрытое алыми мутными линзами.
Кто-то был рядом. Мужчина почувствовал, как с его лица медленно снимают уродливую маску, словно исполняя его последнее желание. Слова благодарности застыли на устах. Сил не было. Радовало лишь то, что в последний миг он может увидеть небо. Такое далекое, бескрайнее, вечное. По сравнению с ним люди столь малы и ничтожны, снуют туда-сюда подобно муравьям, тратя жизнь понапрасну. Сожалел ли он о былом? Нет. Он сделал все, что мог чтобы помочь другим в этот нелегкий час. Пускай благодарностью стал ржавый нож, видимо это вся плата, что готовы предложить люди в качестве оплаты чужих стараний.
Доктор не видел как человек, отнявший его жизнь, осознав, что натворил – бросился бежать. Чумные доктора слишком ценятся, чтобы вот так просто простить убийство одного из них. И мужчина это понимал, но от этого не сбежать. Как и от себя самого.
В последние секунды своей жизни будущий жнец успел заметить еще одну особу, что все это время была рядом, но он попросту не замечал. Он хотел спросить: « - Значит, вот и все?», но не смог. Лишь слабо улыбнулся седовласому жнецу и закрыл глаза.

- Не плохой. – Тихо произнес Артмаэль, сжимая в руке невесть откуда взявшуюся куклу. – И не хороший. – Он протянул игрушку девочке, решив не винить призрака в эгоизме. Ведь ради возвращения игрушки, ради своего покоя она заставила жнеца пережить самый неприятный момент былой жизни – смерть. Стоит признать, для того кто только что «умер», он вел себя достаточно спокойно.
- Моя куколка. – Салли выхватила из рук жнеца игрушку и прижала к себе. В этот же миг перед мужчинами предстал не больной ребенок, а вполне себе обычная, здоровая девочка, окутанная мягким золотистым светом. – Спасибо дяденьки. – Произнесла она, счастливо улыбнувшись и исчезнув в том самом золотом сиянии. Она ушла. Сама. Неужели простое обещание, данное несколько лет назад, все еще удерживало ее в этом мире? Довольно жестоко.
- Напомните мне, в следующий раз, держаться подальше от детей. – Артмаэль встал и неторопливо отряхнул одежду от невидимой пыли. Ему нужно было обдумать слишком много. Спустя всего несколько секунд жнец несколько неуверенно коснулся рукава, не торопясь приподнимать его, чтобы проверить наличие или отсутствие сыпи. К счастью ее не оказалось. Значит, все закончилось?
- Есть еще кое-что. – Артмаэль подошел к жнецу и сделал не совсем простительную вещь – легко намотал чужой галстук вокруг руки, немного затягивая «петлю» на шее Легендарного. – Я узнал, что жнецом забравшим мою душу, были вы. – В тоне мужчины послышались ледяные нотки. Он пристально посмотрел собеседнику в глаза, словно ожидая увидеть там что-то кроме холода и спокойствия.
- Спасибо. – Он отпустил галстук Легендарного и резко обнял собеседника. Он не стал уточнять, за что именно благодарил жнеца: за безопасный сбор души, за второй шанс, за быструю смерть или же за возможность в последние секунды жизни увидеть чистое небо? Может и за все вместе.

Отредактировано Artmael Farrell (2017-08-29 12:36:17)

В целом, нельзя сказать, что на Артмаэля никак не повлияло случившееся, подобные вещи всегда задевают самые уязвимые струны нашей души. И сейчас жнец чувствовал себя не в своей тарелке. Ему потребуется время, чтобы все осмыслить и принять. Можно множество раз повторять себе:"это было в прошлой жизни", но это не поможет отделаться от странного, гнетущего комка на душе. Да и переживать собственную смерть - довольно неприятно. Потому остается лишь скрыть свои истинные чувства за маской дурачества и не слишком зацикливаться на случившемся.
Если бы его спросили: "на что похоже обнимание Легендарного?" то он мог бы смело сказать - "на попытку обнять фонарный столб". Легендарный не стал обниматься в ответ, но расчет был явно не на это. Желаемое было достигнуто немногим позже.
- Впредь попрошу не нарушать моего личного пространства, мистер Фаррэлл.
Удивление. Эта эмоция на лице Легендарного была столь же редким явлением как рождение близнецов-альбиносов, в прочем, последнее происходило в разы чаще. Именно это Артмаэль и хотел увидеть - эмоции жнеца, которого часто сравнивают с мраморной статуей. Удивление и немного смущения. О боги, можно ли как-то снять кадр с пленки и сделать из него картину? Ведь иного случая увидеть такой набор эмоций может и не представиться. Даже немного удивил тот факт, что Легендарный просто сказал, что не стоит нарушать его личное пространство. Артмаэль, признаться, подумал было, что его погладят по хребту... косой смерти пару раз, за такое нахальство.
- Да бросьте, я ведь вас не под венец зову. - Молодой жнец сейчас походил на кота, который вылакал всю хозяйскую сметану и греется на солнышке, будучи уверенным, что возмездие никогда не наступит.- Тем более, это мне впору удивляться, ведь вас не часто можно увидеть улыбающимся, а жаль.
Артмаэль театрально пожал плечами. Видимо уж больно ему нравилось досаждать Легендарному. Возможно, но делал это потому что увидел в жнеце что-то знакомое? А может потому что сам по себе является редким засранцем? Сложный вопрос.
- Одно меня утешает, кажется я был достойным человеком. - Произнес жнец, более серьезным тоном. Он смотрел куда-то вдаль, не слишком то желая в эту минуту смотреть на Легендарного. Видимо все же эта история не прошла для него даром. - Ну, по крайней мере я не был законченным пьяницей и не умер в канаве захлебнувшись собственной блевотиной. - Ликвидатор вновь выглядел беззаботным и немного расслабленным, словно случившееся не более чем обыденность в его жизни. Пожалуй, каждый скрывает чувства по своему. Кто-то предпочитает маску ледяного спокойствия, иные - беззаботности и легкости. В прочем, последнее для ликвидаторов, как правило, было не свойственно.
- Мистер Фаррелл. - Прозвучал до боли знакомый голос, который полоснул по сознанию, как нож по маслу.
Перед жнецами предстал тот самый, официальный учитель Артмаэля, которого, если честно, сам юный жнец предпочитал избегать, если была такая возможность.
- Разве вы не должны сейчас писать отчет вместо того чтобы шляться в компании всяких... - Черноволосый жнец окинул презрительным взглядом Легендарного.
Как кошка с собакой.
С досадой подумал Артмаэль, понимая, что оказался между молотом и наковальней. Даже самый неопытный юнец без труда ощутил бы то жуикое напряжение которое повисло в воздухе.
Осталось надеяться, что «учитель» не прознает о небольшом злоключении, иначе появится слишком много вопросов, на которые Артмаэль не пожелает отвечать.
- Я не теряю ни единой возможности получить дополнительные знания. - Спокойно ответил ликвидатор, понимая, что спорить или что-то доказывать — бесполезно, но молчанием делу не поможешь.
Черноволосый жнец хотел было еще что-то сказать, но встретившись взглядом с Легендарным, лишь хмыкнул.
- Вы уже не под моей опекой, но тщательнее выбирайте... источники знаний. - Мужчина поправил очки и направился прочь. Интересно, какого черта он вообще оказался здесь? Следил за своим учеником или же за Легендарным?

***
Слухи разносятся быстро. Нельзя точно сказать какими правдами и неправдами Артмаэль это узнал, но новость его несколько шокировала. Легендарный заболел. Да ладно, всегда казалось, что скорее метеорит поцелует матушку-Землю, нежели что-то подобное случится с Легендой.
Да, никто не застрахован от такого столь досадного поворота событий, но поверить в подобное все равно было чертовски сложно.
У юного жнеца как раз был выходной (после очаровательной прогулки с призраками и прочей нечистью), так что он решил не полагаться на случай, а проверить услышанное самостоятельно. Все же, никто ведь не подумает ничего такого, если один жнец навестит другого и если что — приготовит ему питательный бульон, который придаст сил для выздоровления?
Немного странно, что жнецы вообще болеют. Видимо они все же слишком много переняли от простых смертных. Артмаэлю пока даже в голову не приходила мысль, что Легендарный мог заболеть как раз таки из-за той неприятной работенки. Видимо его собственная глыба льда слишком перехолодила нутро, что и привело к болезни.
У жнеца сегодня было приподнятое настроение, не то чтобы он радовался слухам о не учителе, просто на улице чудная погода, а у него — выходной. Целый день который можно провести так, как тебе самому хочется, или как сказал бы учитель: потратить впустую.
Смахнув с плаща невидимую пылинку, Артмаэль направился в гости к Легендарному, прихватив с собой лишь бумажный сверток в который были бережно упакованы: разделанная курица, пара лимонов, несколько картофелин и совсем немного специй. В кармане плаща тихо ютилась фляга до краев наполненная виски. Если же с Легендарным на самом деле все в порядке, ничто ведь не мешает угостить его горячительным напитком и великолепням свежим мясом? Ну, только если последнее будет где приготовить и дверь не захлопнут у жнеца перед лицом.
Поправив золотистые, слегка взъерошенные ветром волосы, жнец остановился перед искомым домом. Осталось надеяться, что адрес точный. Подумать только, и это они называют безопасностью. Да любой кретин обладая набором отмычек, ловкими руками и подругой в архиве может раздобыть весьма конфиденциальную информацию. Жаль лишь, что имя жнеца так выведать и не удалось, нужно будет потом еще разок заглянуть в архив, если только там не решат усилить безопасность.
Постучав в дверь, Артмаэль ожидал увидеть и услышать что угодно. Ему могла открыть дверь роскошная красавица, совершенно незнакомый жнец, жуткий клоун или двуногая выдра. Вероятность того, что в этом списке окажется Легендарный — была крайне мала, говорят он не любит гостей. Его настоящее жилище может быть далеко отсюда.
Несколько минут ожидания казались вечностью. Никто не открывал. Даже за дверью не слышалось возни или шагов. Ошибся?
Артмаэль постучал еще раз. Быть может, его просто не услышали или никого нет дома?
Тишина.
Решив уж в третий раз постучаться и уйти, жнец протянул руку и совершенно не задумываясь толкнул дверь. Она поддалась.
- Эм... - Артмаэль неуверенно заглянул внутрь. Темно. Возможно настоящие хозяева ушли, оставив дверь незапертой? Да уж, будет сложно пояснить им, откуда тут взялся незнакомый жнец. Может лучше уйти?
Он заметил на полу кое-что знакомое — стоящие в беспорядке туфли, уж больно напоминающие те, что принадлежали Легендарному.
- Есть кто-то дома? - Спросил Артмаэль, пройдя внутрь. Увиденное немного удивило. На полу валялся плащ, видимо брошенный мимо вешалки, чуть подальше — галстук. Еще дальше — пиджак, жилетка, брюки. Кто бы тут не жил, он явно обнажен. Градус опасности повышается.
Жнец не торопился призывать фламберг, все же он вторгся на чужую территорию, а значит размахивать оружием имеет право только в крайнем случае. Услышав какой-то шелест жнец направился к той самой комнате из которой доносился звук. Медленно заглянув в приоткрытую дверь Артмаэль облегченно вздохнул. Не учитель мирно спал. Значит, есть две хорошие новости — никто не придушит его за вторжение и он не ошибся адресом.
Можно было тихонько умилиться, но жнец решил дейтвовать быстро и уйти, пока Легенарный не проснулся и не дал легендарный пинок.
В первую очередь жнец отыскал кухню и поставил мясо вариться, потом — аккуратно собрал разбросанную одежду и сложил ее на тумбе в прихожей, повесил шкаф на вешалку, привел в порядок туфли и поставил их на место. Возможно старый жнец действительно болен и ему не помешает помощь? Ведь в другой ситуации он не спал бы так долго.

О, тем временем работа на кухне была практически завершена. Возможно у Легендарного есть невероятное чутье касательно пищи, раз он так вовремя явил свой лик простому ликвидатору.
Не сказать, что Артмаэль испугался или удивился, услышав за спиной голос Легендарного, все же никто иной это быть и не мог, ведь бывший стажер предприимчиво запер дверь. Ему не хотелось, чтобы в дом к Легенде пробрался еще кто-то. Достаточно одного незваного гостя.
- Мой фартук вам, на удивление, пришелся впору... Никогда им не пользовался.
- Знаете, обычно так говорят в случае, если что-то возьмет их любимую вещь. - Отозвался Артмаэль, даже не взглянув на жнеца. Он был слишком увлечен помешиванием супа, аромат которого уже заполонил весь дом. Более того, жнец приготовил не только его, в духовке уже доходила запечённая куриная грудинка с овощами, а в сторонке на подставке стояла кастрюля с питательной кашей. Ну просто золото, а не назойливый преследователь. Это вам не пирожками с сомнительной начинкой кормить.
- Вы теперь ко мне будете приходить на ужин со своим? Вас что, выселили, мистер Фаррелл? И... как вы вошли в дом?
- Просочился. - Отозвался жнец, выключив плиту и таки удостоив Легендарного своим взглядом. - Сквозь незапертую дверь. Вам следует быть осторожнее, слишком много девиц с радостью воспользуются вашей беспомощностью. - Он усмехнулся, но видя что Легендарному не слишком хорошо — подошел поближе и поступил крайне нагло — приложил ладонь ко лбу жнеца. Горячий. Особенно как для вечно холодного ископаемого.
- Подумать только, даже сталь порой ржавеет. - Он покачал головой. - Хорошо, что я взял с собой немного лекарств.
Артмаэль совершенно бесцеремонно достал из шкафа несколько тарелок и принялся накладывать в них еду: суп, кашу, запеканку. Все это аппетитное убранство он выставил перед Легендарным, не забыв о столовых приборах. Более того — налил немного виски в рюмку.
- Угощайтесь. Вашему организму нужны силы, чтобы бороться с болезнью. Не бойтесь, не отравлено. - Он хмыкнул и принялся заваривать чай. - По крайней мере, пока что никто не умирал от моей стряпни.
- И не вздумайте отказываться, на вашем скелете слишком мало мяса. - Произнес Артмаэль серьезным тоном, словно старательно подражая самому Легендарному. Сложно сказать, шутил он или действительно хоть немного беспокоился о жнеце. В прочем, понять это по его выражению лица было невозможно, поскольку юнец принялся мыть посуду и просто устранять легкий беспорядок устроенный им же во время готовки.
- Более того, вынужден предупредить, что теперь я буду являться к вам пока не поправитесь. Так что в ваших же интересах следовать указаниям и выздоравливать побыстрее. - Он взглянул на мужчину с хитрой ухмылкой. - Доверьтесь мне, я ведь доктор. - Признаться, зная его прошлое и не имея представления о том, что в голове у бывшего стажера и что он сам увидел — его слова звучали немного угрожающе.
- Не все лекарства можно мешать с алкоголем, потому пришлось постараться и найти те, которые от такого сочетания не нанесут вредя ослабленному организму. В прочем, что человеку — смерть, то жнецу — легкий тычек.
Закончив с посудой бывший стажер принялся заваривать чай. Интересно, он сам не собирается ничего есть? Там точно нет яда или еще какой ерунды? В прочем, как раз таки Артмаэль не получит никакой выгоды от смерти Легендарного. Слишком уж многое он еще хотел узнать. А вот из желающих получить голову старого жнеца может выстроиться самая настоящая очередь, если слухи поползут дальше. Если ликвидатор это прекрасно понимает и не станет распространяться, то иные болтуны сначала говорят и крайне редко думают. Возможно юный жнец пришел не просто подосаждать Легендарному?

- Кроме того, я не заржавел. Всего лишь недомогание. Скоро это пройдет.
- Да-да, рано или поздно все проходит. Так или иначе. - Ответил Артмаэль, вспоминая притчу о царе Соломоне и его кольце. Все проходит, кроме смерти. В пору ли жнецу рассуждать о жестокости и внезапности чьей-то кончины? Разумеется. В отличие от людей, жнецы видят столько судеб, столько жизненных путей и их финалов, что никому и не снилось. Артмаэль все еще не забыл о собственной встрече с ледяными объятиями смерти. Пожалуй, это даже немного изменило его взгляд на жизнь и мир в целом. В отличие от своих собратьев, он не мог более так же бездумно и жестоко обрывать чужую жизнь, даже выполняя приказ ощущал как колеблется стрелка его морального компаса. Для него противник был в первую очередь живым существом, а не просто очередной зарубкой на рукояти клинка. Возможно именно это не позволит Артмаэлю стать безмозглым мясником, каким его хочет видеть учитель и руководство.
- Я еще не дошел до той стадии, когда пить в одиночестве - это нормально. И есть в одиночестве при наличии в доме кого-то еще тоже .
- «Кого-то еще» так мило вы меня еще не называли. - Артмаэль усмехнувшись принял приглашение Легендарного и накрыл стол для еще одной персоны.  Было бы странно, если бы он не понял намек, тонкий как бревно баобаба. - Я ведь не могу позволить болеющему перенапрягаться. - С этими словами жнец подхватил бутылку и сам разлил выпивку. В конце концов, такое дело требует твердой руки и ясного рассудка. Ни единой драгоценной капли не должно оказаться не на своем месте.
- Однако, как и всегда - бесплатный совет: наверняка слушок дойдет до вашего наставника и он будет не слишком доволен, что вы "путаетесь с тем, с кем не следует".
- О, да бросьте. По факту он больше не мой официальный наставник. Более того — пребывает в командировке в Египте. - Артмаэль задумчиво посмотрел куда-то в сторону. - В прочем, так и не оставил затеи сделать из меня «настоящего ликвидатора».  Одно радует, он уже отыскал себе новое дарование, которое по его словам обладает невероятным талантом и уже в разы сильнее меня, хотя стало жнецом буквально несколько недель назад. Он даже считает, что в будущем это юное создание даже сможет превзойти вас. Вот только, мне кажется это немного жутким. - Артмаэль заметно помрачнел, но потом вновь вернул беззаботное выражение лица, украшенное легкой улыбкой. - Но мы ведь не хороним никого, не так ли? Так что давайте выпьем за ваше выздоровление.
Юный жнец тут же опустошил рюмку и принялся за приготовленный им же ужин. Хорошо, что делал с запасом, а не для одной персоны.
- К слову, об общении «с кем не следует», юные жнецы ведь должны развиваться, расти над собой так сказать. Как же еще это делать, как не перенимая чужой опыт? - Лучше учиться на чужих ошибках. Правда, боль от самостоятельно набитых шишек дарует куда более ценный опыт, нежели истории о чужой прогулке по полю из грабель.
- Знаю, вам сейчас не до этого, но может расскажете какую-то историю из вашего прошлого? А я в замен покажу вам кое-что интересное. Да и ценное, как по мне. - Артмаэль хитро усмехнувшись еще раз разлил спиртное по рюмкам. Отличное пойло, крепкое. Главное самому не захмелеть слишком сильно и не начать нести околесицу. А то пойдут в ход похабные шуточки и истории которые только на первый взгляд кажутся забавными.