И не только амбиции.
Проговорил все тот же голос в голове демона. Разумеется, Артмаэль не стал уточнять, что еще в его тушке большого: мозги, сердце или х… хвост. В любом случае он действительно «немного» подрос. Случись превращение в гостиной, то ремонт бы потребовался не только одежде. Хотя, что там уже чинить? Зато можно сшить милое лоскутное одеяло. Абсолютно скучное, черное как ночь, зато с соблюдением технологии.
Естественно Адриану не понравилось то, что кто-то проник в его голову и без зазрений совести что-то вещает ему, вмешиваясь в поток мыслей. Артмаэлю и самому подобное было бы не по душе. Способность, как заметил Адри, действительно интересная. Можно найти ей массу применений. Нужно лишь научиться ее контролировать, иначе можно нарваться на неприятности.
Ты слишком много думаешь.
С ноткой недовольства отозвался Артмаэль, ожидая пока демон таки заберется ему на голову и усядется поудобнее. Он не стал озвучивать то, что услышал из потока мыслей Адриана. Однако, демон обладает весьма крепким рассудком, раз Артмаэль ничего не слышал, пока не изменил облик. Ведь способности демонов в истинном обличии гораздо сильнее.
Никогда не летал, но всегда хотелось. Посмотрим, что из этого выйдет. За совет спасибо. Уверен, даже тебе будет сложно удержать такую тушу, если что.
Демон взмахнул огромными крыльями. Сначала он просто поднял весьма сильный ветер, сметая с плаца темную пыль. Что же, если Адриану будет нужна помощь в уборке, то он знает к кому обратиться. Сметут все к чертям и дело с концом. В итоге, они все же оторвались от земли. Поначалу Артмаэль пытался еще помогать себе дополнительной парой крыльев, но потом понял, что от них особо пользы нет. В прочем они могут быть полезны при длительных перелетах, при определенных маневрах или же если нужно перенести что-то тяжелое, но Адри не настолько толстый. Хотя….
В целом, полет проходил вполне себе нормально. Артмаэль был больше сосредоточен на управлении полетом, а не на окружающей среде. Какому идиоту хватит ума напасть на огромного дракона, на голове у которого сидит Генерал? То-то же. Но что-то пошло не по плану. Ад не мертвая пустыня. Есть такие места, отведенные для того чтобы обеспечить проклятым максимально некомфортное времяпровождение.
Внезапная боль пронзила разум новоявленного демона, заставляя того резко остановиться и мотнуть головой, словно это как-то могло помочь. Хор из сотен, нет, тысяч голосов ворвался в его мысли и смешался в один единый хаос, в котором невозможно было что-то разобрать. Демону показалось, что его разум разрывает на части. Дракон зарычал, пытаясь избавиться от голосов, но их становилось все больше. Любая попытка была сродни сооружению заграждения перед уже прорванной плотиной.
Несколько секунд дракон метался, пытаясь облегчить свою участь, но безуспешно. Одному Аду известно, как же он таки сумел совладать с собой и, вспомнив слова Адриана – принять человеческий облик. Головная боль немного ослабла, но не исчезла. Голосов стало меньше, но они все еще перекрикивали мысли демона. Теперь он мог разобрать некоторые отрывки фраз:

Однотипные, в великом множестве они ранили разум острее ножа. Пронзали и рвали его как дикий зверь только пойманную добычу. Боль.
Стоит ли говорить, что в человеческом облике Артмаэль летать не умел? А посему его транспортировка подальше от источника «мыслей» ложилась на Адриана. Вот вам и вторая сторона этой способности. Слышать мысли ВСЕХ кто тебя окружает, то еще удовольствие.
Бывший жнец обхватил голову руками. – Я не слышу собственных мыслей. – Прорычал он, вонзаясь серыми когтями в собственную плоть. Так еще немного и он превратится обратно. Странно, как Артмаэль еще не потерял контроль над собой и не принялся уничтожать источник шума и боли, ведь это был бы вполне закономерный исход.

Как же прекрасно, что Адриан среагировал достаточно быстро. Для новоиспеченного демона груз чужих мыслей и эмоций оказался слишком тяжелым. Ах, если бы только он мог усилить и отразить то, что пришло к нему, то так он мог бы преувеличить страдания проклятых душ. Полезная способность. Довольно иронично, что Артмаэлю, при перерождении в демона, была дарована способность основанная на силе разума. Ведь именно эта сила и не позволила ему в былом перешагнуть черту и стать одним из темных созданий. Видимо, от судьбы не уйдешь.
Возьми себя в руки.
Легко сказать, когда твое сознание словно разрывает на части от сонма голосов. Когда ты не слышишь собственные мысли. Когда ты словно не можешь дышать. Хорошо, что "котлы" остались позади. Теперь давление на и без того измученный рассудок демона было минимальным, но не отсутствовало.
- Грррр. - Прорычал он, коснувшись рукой лба, словно так проще было унять боль. Сильная способность, но обладала она не менее разрушительными побочными эффектами.
Постепенно, кое-как но удалось заглушить мерзкие голоса. В человеческом облике, способности бывшего жнеца были слабее, да и расстояние благо приличное. Потому избавиться от помех в собственной голове было проще. Достаточно было сконцентрироваться на собственных мыслях.
- Одно хорошо, я больше не слышу твои мысли. - Произнес Артмаэль, поднимаясь с земли и поправляя белую накидку. - Ты так скоро совсем без одежды останешься. - Говорить. Производить звук собственным голосом. Почему это казалось ему таким странным и неестественным? Ведь в образе рогатой твари он пробыл от силы полчаса. Разумеется, вещать мысленно было довольно забавно, как и читать чужие мыслишки. Вот только так можно легко разучиться говорить. Стоит учесть подобный риск. Более того, Артмаэля посетила одна не слишком радужная мысль, которая вынудила его принять весьма важное решение.
- Адриан. Демону ведь не обязательно козырять своими способностями, не так ли? - Спросил он, идя вместе с демоном к поместью. - Я к тому, что чем меньше созданий будут знать о моем таланте, тем полезнее он будет. Как тебе, так и мне. - Бывший жнец усмехнулся. Верно, умения читать мысли бесполезно, если о нем знает каждая собака. Многие умеют либо защищаться от подобного, либо "думать нужные вещи". Интересно, как далеко может зайти эта способность? Неужели можно дойти даже до управления кем-то словно марионеткой? Будет весьма занятно.
- Осталось лишь выяснить мою предрасположенность. Признаться, в вопросе обращенных демонов, я полный профан. Их профилем становится то, что было присуще им при жизни? К примеру лень, гнев, похоть. Или же извращается самое сильное положительное качество личности? К примеру щедрость в алчность, целомудренность в похоть, милосердие в жестокость, спокойствие в гнев и так далее? - Задумчиво спросил Артмаэль, уже заметив впереди поместье. Он резко остановился, почувствовав что-то знакомое. Знакомое и почти забытое. Тонкий, приятный запах васильков. Возможно иные демоны воспринимают его иначе, но Артмаэль прекрасно знал, кто может так пахнуть.
- Планы изменились. - Резко произнес молодой демон, бесцветным голосом, резко изменив направление. Он даже не стал проверять, пошел ли Адриан за ним. Запах манил и звал к себе. Словно последние крупицы чего-то забытого. Чего-то некогда родного. Чего-то утраченного. Это уже никогда не вернуть, но странное желание обладать этим сложно было побороть.
Вскоре, в поле зрения оказались две фигуры. Одна, вполне очевидно, принадлежала демону. Богатые черные одежды, гордый вид, черная как смоль аура и легкий запах угля. Вторая же... была наряжена так, как ни один мужчина не позволит одеться дочери. Юная девушка от которой и исходил тот самый запах васильков. На ее бледной коже были видны следы многочисленных побоев, почему-то это разозлило бывшего жнеца. Собственнические чувства или отголоски былого? Адриану не нужно было читать мысли, чтобы понять, что Артмаэль собирается делать. Станет ли он мешать или предпочтет позволить молодому демону найти неприятности на свой полумесяц?

Любопытно, что Адриан предпочел проследовать за молодым демоном, вместо того чтобы окликнуть того и велеть не искать неприятности на свою пятую точку. Будь они жнецами, Артмаэль определенно не позволил бы своему ученику вести себя подобным образом. В прочем, если бы дело так же касалось иного существа, кто знает, как на самом деле поступил бы бывший жнец. В любом случае, мужчина ждал, что ему не позволят лезть не в свое дело, но этого не произошло, что только сильнее раззадорило молодого демона.
Некоторое время Артмаэль просто наблюдал. Разумеется, их могли заметить, но ряженый, пока не обратил на них особого внимания. Видимо, не слишком достойны его внимания.
- Представь, что меня здесь нет... Развлекайся.
Это прозвучало для юного демона сродни команде «фас». Мастерски скрыв хищный оскал за маской равнодушия, мужчина направился к ряженому.
- Что хотел? – Спросил демон, пристально глядя на Артмаэля, внимание которого было сосредоточено на «игрушке». Непристойный, но пестрый наряд. Свежие синяки и ссадины на бледной коже. Абсолютно пустой взгляд. И ничего. Никаких мыслей или чувств. Она походила на безвольную куклу. Никакого притворства. Могла бы воспользоваться шансом и притворившись куклой убить его, но нет. Ее действительно сломали.
Какая жалость.
- Любопытная у вас игрушка. – Произнес Артмаэль, обойдя демона с его «спутницей» вокруг. Ряженый внешне оставался невозмутимым, но бывший жнец уловил кое-что любопытное. Словно тоненькая нить, плывущая по воздуху. Тревога. Слабая, приглушаемая собственным самомнением, но она была.
- Такую же хочешь? – Надменно спросил демон, ловким движением схватив девушку за волосы и намотав локоны себе на руку. На его лице красовалась торжествующая ухмылка. – Бесполезная девка, но такие глаза – редкость.
- А где ее коса смерти? – Артмаэль остановился перед девушкой и заглянул в зелено-золотые глаза. Подумать только, когда-то и у него они были такими же. В окружении жнецов это казалось обыденностью. Скучный цвет присущий всем и каждому. Сейчас же это было невероятной диковинкой.
- Коса? Тебе какое дело? – Демон резко оттолкнул девушку от себя, та лишь безвольно упала на пол, словно манекен. Он выхватил из-за пояса какой-то простенький серп. Дело принимало скверный оборот.
Артмаэль не ответил. Он лишь резко отскочил в сторону, уклоняясь от, казалось бы, внезапной атаки. Бывший жнец прекрасно знал, чем чревато ранение косой смерти, пускай и учебной. Вернее, с такими ходят представители мирных профессий. Секретари, доктора, учителя и так далее. Девчушка явно была не диспетчером и не ликвидатором. Осталось проверить, насколько силен тот, у кого хватило умелости захватить того, кто в жизни толком не сражался.
- Посмотрим, насколько хватит твоего любопытства. – Ряженый усмехнулся. В этот момент Артмаэль заметил еще одну ниточку. Более прочную. Противник опасался вмешательства еще одного демона, что был неподалеку. Он боялся Адриана. Можно было дернуть за эту ниточку, вся его сущность желала этого.
- Вполне. – Артмаэль ловко уклонялся от выпадов. А ведь раньше он мог бы выхватить свою косу и дать достойный отпор, но оружия у него при себе не было. Оставалось пока что лишь выжидать. – Смерть не обрадуется потере одной из своих подопечных.
- Ей плевать, если бы она хотела, то давно заявилась бы сюда. – Демон самодовольно оскалился. – Будет еще какой-то щенок мне угрожать.
- Она уже здесь. – Артмаэль резко остановился глядя куда-то вдаль. Он всем видом изобразил испуг. Старая забава смертных, мелкий подлый трюк. Но демону не было нужно, чтобы ряженый обернулся. Он пытался достигнуть иного. Нужная ниточка сама скользнула в руки.
- Что… - Демон удивленно посмотрел на своего противника и резко отшагнул назад. – Нет, не может быть. Ты… Ты не могла прийти! – Испуганно произнес демон, медленно отходя от бывшего жнеца.
Только испуганный ряженый видел то, что хотел видеть. Чего боялся. Измываясь над юным жнецом, разумеется, невольно будешь опасаться возмездия со стороны той, что сотворила их. Именно ее образ, наиболее стереотипный, был использован.
Артмаэль молчал. Он медленно подошел к демону, который застыл на месте. Смерть пугает. Она прекрасна и ужасающа одновременно.
Её увидев, теряешь волю
Ты знаешь, она придёт за тобою
Когда-нибудь ты встретишься с нею
Ведомый чуткой судьбой своею
Резкий удар. Рука Артмаэля, украшенная белой чешуей и острыми когтями, легко пробила грудь демона и с небольшим усилием извлекла еще бьющееся сердце. Сердце, наполненное страхом. Оно манило как стейк изголодавшего путника. Последующее вышло как-то само. Бывший жнец вонзил клыки в сердце убитого демона и принялся неторопливо пожирать его, вкушая не только плоть и кровь жертвы, но так же ее силу и страх. Вкус был такой себе, но страх казался прекрасной специей, которая делала сердце настоящим деликатесом. Острые клыки легко разрывали податливую плоть, отрывая от нее кусок за куском. Доев сердце демона, Артмаэль аккуратно слизал кровь с белой чешуи, что еще украшала руку. Сейчас он походил на кота, который только что закончил поедать свою добычу.
Немного необычный акт каннибализма. Да и весьма неожиданный, на самом деле. Хорошо еще, что бывший жнец ограничился только сердцем.

Забавно было наблюдать за реакцией Адриана, на столь невинный акт каннибализма. Хотелось еще немного подразнить его, ведь как не странно, но вид внутренностей демона отвращения не вызывал. Наоборот хотелось откусить шмат да побольше.
- Скажем так, вкус у него весьма специфический. Напоминает пшеничную кашу. Страх же, стал превосходной приправой. – Он посмотрел на Адриана и медленно слизал последние следы крови с белоснежной чешуи. – В прочем, тебе не доводилось чувствовать вкус человеческой пищи. Так что сравнение прозвучит странно. Скажу лишь, что для меня это не настолько гадко. Даже немного утоляет голод.
Артмаэль без особого интереса взглянул на девицу, повисшую у Адриана на плече и заметил, что не испытывает к ней ничего кроме легкого отвращения. Так почему же он пришел сюда? Зачем прикончил ее хозяина? Возможно всему виной тонкая игла ностальгии, что пронзила его сердце и заставила сожалеть об утраченном. В прочем, причина могла крыться еще в чем-то.
- Что я собираюсь с ней делать? – Переспросил Артмаэль, послушно следуя за Адрианом. - Полагаю, мне нужно развивать свои способности. Опустошенная кукла неплохо подойдет для этого. Я хочу собрать ее личность обратно. Фрагмент за фрагментом. Интересно, что из этого выйдет. Должен признать, по моему мнению, ее разум похож на филигранную скульптуру из стекла, на которую наступил слон. Возвращение ее в нормальное состояние потребует неслыханного мастерства и невероятного терпения.  Если ошибешься – придется вновь сломать и собирать заново. – Бывший жнец усмехнулся. – Думаю, я нашел себе занятие на первое время, так что сильно мешать тебе и изнывать от скуки не буду.
Разумеется, сейчас Артмаэль мог лишь поверхностно судить о том, что творится в голове у девушки. То, как она тянулась к косе, как пыталась срезать ошейник, говорило о том, кто кое-какой костяк ее личности все же сохранился. Это сильно могло упростить задачу или наоборот – стать практически непреодолимым препятствием.
- Я полагаю, тебе интересно, что будет, если я все же смогу собрать ее обратно. – Демон призадумался. – Признаться, я и сам об этом пока еще не думал. Оставлять ее себе – бесполезно. Тогда все старания пройдут впустую и она вновь сломается. Как надколотая фарфоровая чашка. Если все получится. – В словах Артмаэля не было ни капельки сомнения. Он был уверен в том, что сумеет собрать личность девушки воедино. Ох уж это демоническая самоуверенность. – Вернем ее жнецам.
Не нужно быть телепатом, чтобы понять – бывший жнец собирается делать это не по доброте душевной. Возможно, он что-то задумал. Однако, у него нет такого опыта чтобы не только собрать сложнейший паззл, но и что-то в него добавить и при этом не сломать все на еще меньшие фрагменты.
И вот, за легкой беседой они вернулись в уже знакомую гостиную.
- Одеться. – Хмыкнул Артмаэль, снимая с себя накидку, не так давно врученную Адрианом. – Мне лично ничего не мешает. Или комплексуешь? – Немного насмешливо спросил демон, аккуратно повесив накидку на вешалку и отправившись в ванную, дабы смыть пыль с ног и не испачкать ковер. Проще было бы его убрать. А то кое-кто его все таки испачкает.
- А насчет одежды. Нет ли у тебя чего-то не похожего на костюм? Уж слишком напоминает о былых временах. – Все же, молодой демон внял просьбам Адриана, и вышел из ванной в полотенце, обернутым вокруг бедер и талии, и прикрывающим срам.
- Ты ведь так переживаешь за свою накидку. Надеюсь с полотенцем у тебя не связано никаких ценных воспоминаний? В прочем, это уже не важно. – Артмаэль подошел к лежащей на кушетке девице. – Любопытно будет, покопаться у нее в голове. Тем более, что защитных механизмов практически не осталось. Это будет сравнимо с изучением интерьера дома, у которого не осталось ни дверей, ни окон, ни крыши и стен. – Бывший жнец лукаво усмехнулся. 
- Должен признать, все кажется таким естественным и простым. Я словно рыба в воде. Хоть и осознаю, что плещусь на мелководье, а отправившись на глубину, могу потеряться. Все равно, мне это безумно интересно. – Он взглянул на Адриана. – Только мне потребуется тихое и спокойное место. Хм… и возможно достаточно просторное.
Что же, не смотря на самоуверенность, бывший жнец предполагал, что ему, вероятно, придется принять истинный облик. Главное не переусердствовать и не превратить осколки стекла в пыль. Иначе что-то собрать будет совершенно невозможно.